Waarom synthetisch ijs bestaat
Gekoeld ijs is duur om te bouwen en duur om te onderhouden. Een gekoelde ijsbaan heeft een koelinstallatie, een constante energierekening, water en koelmiddelen nodig, en dat alles is nodig of er nu tien mensen schaatsen of niemand. Voor een NHL-arena zijn die kosten gerechtvaardigd. Voor een hockeyschool, een hotelbinnenplaats, een winkelcentrum, een school of een achtertuin is dat zelden het geval.
Synthetisch ijs maakt een koelinstallatie overbodig. Het is een massief oppervlak dat zo is ontworpen dat een stalen schaatsijzer erover glijdt, dat je bijna overal kunt installeren en zonder bevriezing kunt gebruiken. Dat is de hele belofte van de categorie: schaatsen zonder de onderliggende machines.
Waar synthetisch ijs van is gemaakt
Elk synthetisch ijsoppervlak begint als polyethyleen, dezelfde plasticfamilie die in talloze alledaagse producten wordt gebruikt, en op zichzelf glijdt het niet goed genoeg om op te schaatsen. Wat een oppervlak beschaatsbaar maakt, is het pakket additieven en smeermiddelen dat erin is verwerkt. Alles wat een goed oppervlak van een slecht onderscheidt, wordt bepaald door die formulering en door hoe het paneel is gemaakt, niet door het basisplastic.
Wat er gebeurt wanneer een ijzer over het oppervlak gaat
Eerlijk gezegd weet niemand het volledig. Waarom ijs zelf glad is, is al meer dan een eeuw onderwerp van wetenschappelijke discussie, en dezelfde bescheidenheid geldt voor polymeeroppervlakken. Wat duidelijk is, is dat een oppervlak twee dingen tegelijk moet doen, en beide zijn even belangrijk voor hoe schaatsen aanvoelt: het moet hard genoeg zijn zodat het ijzer er niet in zinkt, en glad genoeg zodat het ijzer erover glijdt.
Samen vormen die twee wat een schaatser daadwerkelijk als inspanning ervaart. De inspanning bij het glijden is de combinatie van wrijving en indeuking: hoe meer weerstand het blad ondervindt en hoe dieper het wegzakt, hoe harder de schaatser moet werken.
De specifieke manier waarop Glice lage wrijving en lage indeuking levert, een harde kern met een dunne, beweeglijke toplaag die onder het blad afschuift, wordt behandeld op de pagina Hoe Glice werkt.
De vier parameters die kwaliteit bepalen
Alles wat je over een synthetisch oppervlak wilt weten, komt neer op vier zaken. Een daarvan, een vlak en egaal oppervlak, is een basisvereiste die je van elke serieuze fabrikant mag verwachten. De andere drie — wrijving, indeuking en slijtage — vergen geavanceerde wetenschap en vormen de kern van de techniek. Ze werken bovendien tegen elkaar in: verbetering van de ene eigenschap verslechtert vaak een andere. Daarom moeten ze samen worden ontwikkeld.
Oppervlaktewrijving
Hoeveel weerstand het blad ondervindt, en de eigenschap die kopers het beste kennen en waar ze het meest naar vragen. Die bekendheid is de valkuil. Geen enkel materiaal heeft één enkele wrijvingscoëfficiënt. Wrijving is een systeem, geen eigenschap: het hangt af van twee materialen die elkaar ontmoeten in een specifieke geometrie, onder een specifieke belasting, bij een specifieke snelheid en temperatuur. Dus een wrijvingsgetal zegt alleen iets als je de testomstandigheden kent en waarmee het is vergeleken, of dat nu echt ijs is of een ander synthetisch oppervlak. Op zichzelf zegt een kaal getal je niets. Als een leverancier een wrijvingsgetal noemt en je de omstandigheden en de vergelijking niet kan geven, is het geen bewijs.
Indrukking
Het grootste probleem in de categorie, en de eigenschap waar bijna niemand naar vraagt. Praktisch al het synthetisch ijs is te zacht. Wanneer een oppervlak te zacht is, zinkt het blad erin, en in plaats van te glijden moet de schaatser het materiaal opzij duwen, zoals een ijsbreker zich met veel inspanning een weg baant door pakijs. Die weerstand heeft een naam: vervormingswrijving, en die kost echte energie. Indeuking geeft aan hoe ver het blad wegzakt, gemeten in micrometers, en is net zo bepalend voor het glijden als oppervlaktewrijving, ook al wordt er het minst over gesproken.
Slijtage
Hoeveel materiaal het oppervlak verliest tijdens het schaatsen, en hoe dat schaafsel zich gedraagt. Te veel slijtage betekent voortdurend schoonmaken en een oppervlak dat achteruitgaat. Het schaafsel zelf kan een statische lading dragen en aan kleding blijven plakken, dus hoe een oppervlak daarmee omgaat, doet er ook toe.
Een consistent, egaal oppervlak en de voegen die het bij elkaar houden
Of de ijsbaan overal hetzelfde schaatst. Twee dingen bepalen dat: een paneel dat vanaf het begin vlak is en een voegsysteem dat de panelen vlak en waterpas houdt zodra ze liggen. Eenvoudige voegen met horizontale vergrendeling zijn geschikt voor thuisbanen en kleine binnenbanen; grotere commerciële banen en buitenbanen hebben een verbindingssysteem nodig dat zowel horizontaal als verticaal vergrendelt, zodat bij een naad geen opstaande rand kan ontstaan. Een voeg die een schaatser onder de voeten voelt, is een defect, ongeacht wat de panelen bij elkaar houdt. Dit is een basisverwachting en geen wetenschap; de volledige vergelijking van voegsystemen staat op de pagina over verbindingen tussen panelen van synthetisch ijs.
Hoe productie het oppervlak verandert
Twee panelen van identiek materiaal kunnen totaal anders schaatsen, omdat de manier waarop het materiaal wordt gevormd bepaalt wat het wordt. Persen en extruderen leveren verschillende hardheid en verschillende slijtage op, dus hetzelfde recept kan, afhankelijk van het proces, een goed oppervlak of een slecht oppervlak opleveren. En hoe een paneel wordt gekoeld, bepaalt of het vlak blijft of kromtrekt in de tweede zomer; daarom verlaten sommige panelen de fabriek in goede staat en falen ze een jaar later. Dit is op zichzelf een heel onderwerp, behandeld op de pagina over hoe synthetisch ijs wordt gemaakt.
Claims die als kwaliteit klinken maar dat niet zijn
Als je de vier parameters kent, verraadt het grootste deel van de marketing in deze categorie zichzelf. Vier claims komen steeds weer terug, en elk daarvan wijst naar het verkeerde.
Zelfsmerend
Elk bruikbaar synthetisch oppervlak is gesmeerd, omdat polyethyleen op zichzelf niet glijdt. ‘Zelfsmerend’ beschrijft dus een minimale basisvoorwaarde, geen voordeel. De echte kunst zit in de keuze van smeermiddelen en additieven en in de onderlinge balans daarvan, uit duizenden mogelijkheden.
UV-beschermd
Leveranciers presenteren UV-bescherming vaak als een kenmerk, maar het zou standaard moeten zijn. Elk polymeer dat aan zonlicht wordt blootgesteld, degradeert zonder UV-bescherming, dus de aanwezigheid ervan is te verwachten en niet bijzonder. Belangrijker is dat UV-bescherming op zichzelf niet betekent dat een oppervlak niet zal degraderen. Vergeling en afbraak zijn net zo vaak een kwestie van de kwaliteit van additieven en chemische stabiliteit als van zonlicht. Onzuivere of instabiele additieven kunnen oxideren en een paneel verkleuren, zelfs binnenshuis en zonder enige UV-straling: er zijn gedocumenteerde gevallen van panelen die binnen een jaar ernstig vergeelden in volledig afgesloten faciliteiten zonder enig daglicht. De echte bescherming bestaat uit stabiele, hoogwaardige additieven uit een gecontroleerde bron, niet uit een UV-label.
Uitstekende grip
Dit moet nader worden uitgelegd, want u hebt daadwerkelijk grip nodig. U zet zich tegen het oppervlak af om vooruit te komen, en zonder grip kunt u helemaal niet schaatsen. Maar grip komt van goed geslepen ijzers op een oppervlak dat ze niet bot maakt, niet doordat een oppervlak zelf ‘veel grip’ biedt. Omdat vrijwel al het synthetisch ijs te zacht is, zakken de ijzers juist te diep weg, wat u tegenwerkt. In theorie biedt zelfs een middelmatig oppervlak goede grip als de schaatsen goed geslepen zijn. ‘Uitstekende grip’ als eigenschap van het oppervlak wijst dus op het verkeerde. Uiteindelijk hangt uw grip af van de vraag of het oppervlak uw ijzers bot maakt: een oppervlak dat ze snel bot maakt, laat u zonder grip achter.
Premium-polymeer
Sommige leveranciers adverteren polyethyleen met ultrahoog molecuulgewicht als de premium, superieure keuze boven standaard polyethyleen met hoge dichtheid. Het is fijner en duurder, en kopers nemen redelijkerwijs aan dat het beter moet schaatsen. Dat volgt niet. Producenten bouwen oppervlakken uit de ene of de andere kwaliteit, en in pure vorm levert geen van beide topprestaties tegen een schaatsijzer. Gemeten tegen een ijzer in plaats van een industrieel lager, presteert die kwaliteit slechter op wrijving dan het gegevensblad doet vermoeden. De kwaliteit bepaalt het basismateriaal; de formulering is wat een oppervlak doet schaatsen.
Welke meting bestaat
Ondanks alle claims in deze categorie is er slechts één onafhankelijke, gepubliceerde vergelijkende dataset: een studie van het Fraunhofer Instituut voor Mechanica van Materialen IWM, die vijf oppervlakken mat op dezelfde apparatuur onder identieke omstandigheden. Het is het referentiepunt voor elke eerlijke vergelijking, en het wordt volledig behandeld op de pagina Fraunhofer-meting.
Schaatsijzers en slijpen
Schaatsen maakt messen bot, op elk oppervlak, en er bestaan veel misverstanden over hoe vaak ze moeten worden geslepen. Op gewoon synthetisch ijs worden de meeste messen binnen tien tot vijftien minuten bot, en vrijwel allemaal binnen een uur. Aangezien een typische openbare sessie ongeveer een uur duurt, verliezen schaatsers op een goedkoop oppervlak hun scherpte al tijdens hun eigen sessie.
Glice is de uitzondering, en het bewijs komt van exploitanten. Bij een wereldberoemd familiepretpark met een baksteenthema, waar tot duizend schaatsers per dag komen, bleek dat een mes in ongeveer negentig procent van de gevallen na meerdere keren gebruik nog steeds goed was. De kunstschaatsclub Wallisellen in Zwitserland behield gedurende anderhalf tot drie maanden training een scherpe snijkant met één slijpbeurt. De enige voorwaarde: schaatsen moeten op het ijs of de rubberen matten blijven, omdat een harde vloer of asfalt de snijkant snel beschadigt. Het volledige beeld staat op de pagina Is synthetisch ijs slecht voor schaatsen?.
Temperatuur, luchtvochtigheid en weer
Synthetisch ijs reageert op omstandigheden. Hoe warmer het wordt, hoe zachter het oppervlak wordt, wat iets meer indeuking en iets minder glijprestaties betekent; hoe kouder het is, hoe harder en beter het schaatst. Boven ongeveer 30°C (86°F) is de beperking meestal de schaatser in plaats van het oppervlak, omdat hitte en zweet het schaatsen oncomfortabel maken ruim voordat het ijs dat doet. Gekoeld ijs heeft het tegenovergestelde zwakke punt in de hitte: het wordt waterig en papperig vanaf ongeveer 17°C (63°F). Vochtigheid en UV worden behandeld op de pagina Werkt synthetisch ijs buiten en in de hitte?
Wat synthetisch ijs niet kan
De meeste synthetische ijssoorten evenaren het glijden van echt ijs helemaal niet. De enige gemeten uitzondering is Glice, en alleen bij lage snelheid. Geen enkel synthetisch oppervlak vervangt een gekoelde arena op wedstrijdsnelheid.
Er is ook een beperking voor wedstrijden die duidelijk moet worden vermeld. Geen enkele internationale sportfederatie heeft synthetisch ijs tot nu toe gehomologeerd, oftewel officieel goedgekeurd, voor gesanctioneerde wedstrijden. Als uw plan afhangt van het organiseren van officiële internationale evenementen, is synthetisch ijs daarvoor momenteel geen goedgekeurd oppervlak.
En elk oppervlak, inclusief Glice, straft verwaarlozing af. Synthetisch ijs is niet onderhoudsvrij. Als een oppervlak vuil wordt gelaten, wordt het grijsachtig, worden de naden zichtbaar en begint het onder de voeten te slepen. Sla de reinigings- en onderhoudsroutine over, en het oppervlak maakt messen sneller bot en gaat minder lang mee. Ga slecht om met de schaatsen door mensen van het ijs op harde vloeren te laten lopen, en de snijkanten raken beschadigd, ongeacht hoe goed het oppervlak is. Een verwaarloosd oppervlak kan messen zelfs sneller bot maken dan gekoeld ijs. Het oppervlak beloont een eenvoudige onderhoudsroutine en bestraft het ontbreken daarvan. Daarom wordt onderhoud als apart onderwerp behandeld onder Een succesvol ijsbaanproject runnen.
Het paneel is slechts de helft van het resultaat
Zelfs een perfect oppervlak is geen succesvolle ijsbaan. De locatie, de vlakheid van de ondergrond, het personeel, de marketing en het dagelijkse onderhoud en beheer bepalen of een ijsbaan floreert of leegloopt. Dat deel van het verhaal — hoe je daadwerkelijk een goed werkende ijsbaan runt — wordt behandeld onder Een succesvol ijsbaanproject runnen.
Kortom
Synthetisch ijs maakt schaatsen zonder koelinstallatie mogelijk. Niet al het synthetisch ijs is hetzelfde: de prestaties worden doelgericht ontwikkeld en hangen af van wrijving, indeuking, slijtage en een egaal oppervlak. Een vlak oppervlak is de basis; de wetenschap zit in de andere drie factoren, en wrijving en indeuking bepalen samen hoeveel inspanning een schaatser ervaart. Vraag elke leverancier hoe de cijfers zijn gemeten en waarmee ze zijn vergeleken. Als het goed is ontwikkeld, glijdt het bijna als echt ijs. Als er op de kwaliteit is bezuinigd, put het mensen uit.
