O gelo sintético é mau para os patins?

A rapidez com que o gelo sintético normal embota as lâminas

Em gelo sintético normal, as lâminas embotam rapidamente. Por vezes em dez a quinze minutos, e praticamente sempre no espaço de uma hora. Como uma sessão pública típica dura cerca de uma hora, isso significa que um patinador perde o gume dentro da própria sessão.

O que isso significa para gerir uma pista

É aqui que o verdadeiro problema aparece, e não se trata apenas de dinheiro. Para manter todos os patinadores com os patins afiados numa superfície que embota uma lâmina em dez a quinze minutos, seria necessário reafiar após quase todas as utilizações, o que nenhuma pista movimentada consegue acompanhar fisicamente. Assim, acontece uma de duas coisas. Ou o operador fica para trás e os patinadores acabam com lâminas embotadas, sem conseguir manter o gume e culpando o gelo; ou o operador tenta acompanhar e o custo da afiação torna-se muito elevado. Nenhuma das duas é um problema pequeno.

Porque é que as lâminas embotam

Uma lâmina embota onde encontra resistência. Numa superfície demasiado macia, a lâmina afunda e tem de empurrar o material para o lado, o que constitui fricção por deformação, e isso desgasta o gume. Assim, a mesma maciez que cansa os patinadores também desgasta as suas lâminas. Uma superfície mais dura, sobre a qual a lâmina desliza em vez de afundar, é menos exigente para ambos. É por isso que a fricção e a indentação são as propriedades determinantes, explicadas em detalhe na página O que é o gelo sintético?. A negligência agrava o problema: uma superfície que não é mantida limpa e bem cuidada oferece mais resistência à lâmina e embota-a mais depressa.

A exceção: Glice

Há uma exceção. A Glice alcançou um avanço decisivo, e a sua superfície foi medida de forma independente pelo Instituto Fraunhofer de Mecânica dos Materiais: atrito muito baixo, correspondendo ao deslize do gelo real a baixa velocidade, e indentação muito baixa. Indentação baixa significa que a lâmina desliza sobre a superfície em vez de afundar nela, e atrito baixo significa menos desgaste por fricção, pelo que o gume dura muito mais tempo. Isto não é uma alegação, mas o que os operadores relatam:

• o clube de patinagem artística de Wallisellen, na Suíça, manteve um gume durante um mês e meio a três meses de treino com uma única afiação, no mesmo gume que também cobriu sessões semanais em gelo refrigerado;
• uma atração familiar em Aschheim, na Alemanha, afiava uma vez por semana;
• um parque temático familiar mundialmente famoso, com tema de tijolos, que recebia até mil patinadores por dia, descobriu que em cerca de noventa por cento dos casos uma lâmina ainda estava em boas condições após múltiplas utilizações;
• no evento Dantebad do Red Bull Munique, as crianças patinaram intensamente durante várias horas com praticamente nenhum desgaste do gume depois.

Todos os relatos de operadores dependem da mesma condição de manutenção: os gumes só duram enquanto os patins permanecem no gelo ou no tapete de borracha; pavimentos duros ou asfalto estragam-nos rapidamente.

Quanto custa realmente a afiação

A afiação não é um custo menor. A um a cinco euros por par, com centenas de patins de aluguer e milhares de visitantes, os custos acumulam-se rapidamente, e é a superfície que determina quanto se paga.

Considere uma época com 10 000 patinadores. Se tiver de afiar antes de cada entrega, isso dá 10 000 afiações, que a um a cinco euros por par representa €10 000 a €50 000 para a época. Numa superfície que mantém o gume, poderá afiar apenas em cada segunda entrega, reduzindo isso para cerca de €5 000 a €25,000, ou em cada terceira entrega, perto de €3 000 a €17,000. O preço por afiação quase não muda; a frequência, definida pela superfície, é o que faz o total variar em dezenas de milhares de euros. O custo também depende de quem faz o trabalho, voluntários ou funcionários pagos, e dos consumíveis: um rebolo de afiação custa cerca de €105 e afia aproximadamente 160 pares.

A forma como a afiação é feita também importa. A afiação manual profissional é mais rápida, mas requer pessoal qualificado e treinado que saiba fazê-la bem. A maioria dos locais de entretenimento não dispõe disso, por isso usam afiadoras automáticas, que demoram mais por par e custam mais. É por isso que o tempo por par e o custo de mão de obra variam tanto de pista para pista, e por isso a ferramenta abaixo permite definir ambos. Para o processo prático, veja como afiar patins de gelo.

A condição que determina isso

Uma condição percorre tudo isto, e funciona nos dois sentidos. No Glice, a longa duração do gume só se mantém quando a superfície é bem conservada; uma superfície negligenciada e suja embotará as lâminas mais depressa. E em qualquer superfície, o gume só sobrevive enquanto os patins permanecem no gelo ou no tapete de borracha, porque caminhar sobre um piso duro ou asfalto estraga-o em segundos. Verifique o gume regularmente, porque uma lâmina limpa e afiada é o que mantém o deslize.

Em resumo

O gelo sintético é mau para os patins? Depende da superfície. O gelo sintético normal embota uma lâmina durante uma sessão, o que torna a afiação ou uma falha operacional ou um custo recorrente muito elevado. O Glice, medido pela Fraunhofer para atrito e indentação muito baixos, mantém o gume por muito mais tempo, pelo que os operadores afiam uma fração das vezes, e é nessa diferença que está o dinheiro. A afiação nunca é gratuita e, à escala de uma pista real, nunca é barata; é a superfície que decide quanto se paga.

Se está a ponderar pagar, digamos, €10 000 ou €20 000 mais por uma pista Glice, introduza os seus próprios números na ferramenta acima e faça as contas. A maioria dos compradores cuidadosos descobre que, em igualdade de circunstâncias, a melhor superfície paga esse prémio apenas com a redução da afiação na primeira época, antes de contar com a satisfação dos patinadores, a retenção ou a reputação.