Varför syntetisk is finns
Kyld is är dyr att bygga och dyr att underhålla. En kyld rink har en kylanläggning, en ständig energiräkning, vatten och köldmediegaser, och den behöver allt detta oavsett om tio personer åker eller ingen. För en NHL-arena är den kostnaden motiverad. För en hockeyskola, en hotellgård, ett köpcentrum, en skola eller en trädgård är den sällan det.
Syntetisk is eliminerar kylanläggningen. Det är en solid yta, konstruerad så att en stålskena glider över den, som kan installeras nästan var som helst och användas utan att något behöver frysas. Det är hela kategorins löfte: skridskoåkning utan maskineriet under ytan.
Vad syntetisk is är gjord av
Varje syntetisk isyta börjar som polyeten, samma plastfamilj som används i otaliga vardagsprodukter, och i sig själv glider den inte tillräckligt bra för att åka skridskor på. Det som gör en yta åkbar är paketet av tillsatser och smörjmedel som byggts in i den. Allt som skiljer en bra yta från en dålig avgörs av den formuleringen och av hur panelen tillverkas, inte av basplasten.
Vad som händer när ett blad rör sig över ytan
Ärligt talat vet ingen helt säkert. Varför is i sig är hal har forskare diskuterat i över ett sekel, och samma ödmjukhet gäller polymerytor. Det som är klart är att en yta måste göra två saker samtidigt, och båda är lika viktiga för hur skridskoåkningen känns: den måste vara tillräckligt hård för att skenan inte ska sjunka ner i den, och tillräckligt hal för att skenan ska glida över den.
Tillsammans är dessa två det som en skridskoåkare faktiskt upplever som ansträngning. Glidmotstånd är friktion och nedsjunkning kombinerat: ju mer motstånd skenan möter, och ju djupare den sjunker, desto hårdare måste åkaren arbeta.
Det specifika sätt på vilket Glice ger låg friktion och låg intryckning – en hård kärna som bär upp ett tunt, rörligt ytskikt som skjuvas under skenan – beskrivs på sidan Så fungerar Glice.
De fyra parametrarna som avgör kvalitet
Allt du kan tänkas vilja veta om en syntetisk yta handlar i slutändan om fyra saker. En av dem, en plan och jämn yta, är en grundläggande förväntan du bör utgå från hos vilken seriös tillverkare som helst. De andra tre, friktion, nedsjunkning och nötning, är avancerad vetenskap, och det är där den verkliga ingenjörskonsten ligger. De verkar också mot varandra, så att förbättra den ena tenderar att försämra den andra, vilket är anledningen till att de måste utvecklas tillsammans.
Ytfriktion
Hur mycket motstånd skenan möter, och den egenskap som köparna känner bäst till och frågar mest om. Det välbekanta är just fällan. Inget material har en enda friktionskoefficient. Friktion är ett system, inte en egenskap: den beror på två material som möts med en viss geometri, under en viss belastning och vid en viss hastighet och temperatur. En friktionssiffra betyder därför bara något när du känner till testförhållandena och vet vad den jämfördes med, oavsett om det var riktig is eller en annan syntetisk yta. En fristående siffra säger ingenting. Om en leverantör anger en friktionssiffra men inte kan redovisa förhållandena och jämförelsen är den inget belägg.
Intryckning
Det största problemet i kategorin, och den egenskap nästan ingen frågar om. Praktiskt taget all syntetisk is är för mjuk. När en yta är för mjuk sjunker skenan ner i den, och istället för att glida måste åkaren skjuta materialet åt sidan, på samma sätt som en isbrytare tar sig fram genom packis, med stor ansträngning. Det motståndet har ett namn, deformationsfriktion, och det kostar verklig energi. Nedsjunkning är hur långt skenan sjunker, mätt i mikrometer, och den är lika avgörande för glidet som ytfriktionen, även om den är minst diskuterad.
Nötning
Hur mycket material ytan släpper ifrån sig när man åker på den, och hur dessa spån beter sig. För mycket nötning innebär ständig rengöring och en yta som försämras. Spånen kan också bära en statisk laddning och fastna på kläder, så hur ytan hanterar det spelar också roll.
En jämn, enhetlig yta och de skarvar som håller ihop den
Om det går att åka likadant över hela rinken. Två saker avgör detta: att panelen är plan från början och att skarvsystemet håller panelerna plana och i nivå när de har lagts. Enkla skarvar som låser horisontellt passar hemmarinkar och små inomhusrinkar. Större rinkar samt kommersiella rinkar och utomhusrinkar behöver ett anslutningssystem som låser både horisontellt och vertikalt, så att ingen kant kan resa sig vid en skarv. En skarv som åkaren kan känna under skridskorna är en defekt, oavsett vad som håller ihop den. Detta är ett grundkrav snarare än vetenskap, och en fullständig jämförelse av skarvsystem finns på sidan om panelskarvar för syntetisk is.
Hur tillverkningen förändrar ytan
Två paneler gjorda av identiskt material kan ge helt olika åkupplevelser, eftersom sättet som materialet formas på förändrar dess egenskaper. Pressning och extrudering ger olika hårdhet och nötning, så samma recept kan resultera i en bra eller dålig yta beroende på processen. Hur en panel kyls avgör dessutom om den förblir plan eller blir skev under sin andra sommar, vilket förklarar varför vissa paneler är felfria när de lämnar fabriken men får problem ett år senare. Detta är ett helt ämne i sig och behandlas på sidan om hur syntetisk is tillverkas.
Påståenden som låter som kvalitet men inte är det
När du väl känner till de fyra parametrarna avslöjar sig det mesta av marknadsföringen i den här kategorin. Fyra påståenden återkommer gång på gång, och vart och ett pekar på fel sak.
Självsmörjande
Varje fungerande syntetisk yta är smord, eftersom polyeten i sig inte ger något glid. ”Självsmörjande” beskriver därför grundkravet, inte en fördel. Den verkliga skickligheten ligger i vilka smörjmedel och tillsatser som används och i vilken balans, utvalda bland tusentals möjligheter.
UV-skyddad
Leverantörer presenterar ofta UV-skydd som en funktion, men det borde vara standard. Alla polymerer som lämnas i solljus bryts ner utan sådant skydd, så dess närvaro är förväntad, inte speciell. Ännu viktigare är att UV-skydd i sig inte innebär att en yta inte kommer att brytas ner. Gulning och nedbrytning är lika ofta en fråga om tillsatsernas kvalitet och kemiska stabilitet som om solljus. Orena eller instabila tillsatser kan oxidera och missfärga en panel även inomhus, helt utan UV-strålning: det finns dokumenterade fall där paneler har gulnat kraftigt inom ett år i helt slutna anläggningar utan något dagsljus alls. Det verkliga skyddet är stabila tillsatser av hög kvalitet från en kontrollerad källa, inte en UV-etikett.
Utmärkt grepp
Detta måste förklaras, eftersom du verkligen behöver grepp. Du skjuter ifrån mot ytan för att röra dig, och utan grepp kan du inte åka skridskor alls. Men greppet kommer från välslipade skridskoblad på en yta som inte gör dem slöa, inte från att själva ytan är ”greppig”. Eftersom praktiskt taget all syntetisk is är för mjuk sjunker bladen i själva verket ner för djupt, vilket motverkar dig. I teorin ger även en medelmåttig yta bra grepp om skridskorna är välslipade. Att sälja ”utmärkt grepp” som en ytegenskap pekar alltså på fel sak. I slutändan avgörs greppet av om ytan gör bladen slöa: en yta som snabbt gör dem slöa lämnar dig utan grepp.
Premiumpolymer
Vissa leverantörer marknadsför polyeten med ultrahög molekylvikt som ett förstklassigt alternativ som är överlägset vanlig högdensitetspolyeten. Materialet är finare och dyrare, och köpare antar därför rimligen att det måste ge bättre glidegenskaper. Men den slutsatsen följer inte automatiskt. Tillverkare bygger ytor av den ena eller andra kvaliteten, och i ren form ger ingen av dem toppresultat mot ett skridskoblad. När kvaliteten mäts mot ett blad i stället för ett industrilager presterar den sämre i fråga om friktion än vad databladet antyder. Kvaliteten bestämmer råmaterialet; det är formuleringen som gör ytan bra att åka på.
Vilken mätning som finns
För alla påståenden som görs i denna kategori finns det bara en oberoende, publicerad jämförande datamängd: en studie av Fraunhofer-institutet för materialmekanik IWM, som mätte fem ytor på samma utrustning under identiska förhållanden. Det är referenspunkten för varje ärlig jämförelse, och den behandlas i sin helhet på sidan Fraunhofer-mätningen.
Skenor och slipning
Skridskoåkning gör skridskoskenor slöa på alla underlag, och det råder stora missuppfattningar om hur ofta det sker. På vanlig syntetisk is blir de flesta skenor slöa inom tio till femton minuter, och praktiskt taget alla inom en timme. Eftersom ett typiskt pass för allmänheten varar ungefär en timme förlorar åkare på en billig yta skärpan redan under sitt eget pass.
Glice är undantaget, och bevisen kommer från operatörer. En världsberömd familjenöjespark med tegeltema och upp till tusen åkare om dagen konstaterade att en egg i ungefär nittio procent av fallen fortfarande var i gott skick efter flera användningar. Konståkningsklubben i Wallisellen i Schweiz kunde behålla skärpan under en och en halv till tre månaders träning efter en enda slipning. Det enda villkoret är att skridskorna måste stanna på isen eller gummimattan, eftersom hårda golv och asfalt snabbt förstör eggen. Hela bilden finns på sidan Är syntetisk is dålig för skridskor?.
Temperatur, luftfuktighet och väder
Syntetisk is reagerar på förhållandena. Ju varmare det blir, desto mjukare blir ytan, vilket innebär något mer intryckning och något mindre glid; ju kallare det är, desto hårdare blir den och desto bättre glider skridskorna på den. Över ungefär 30°C (86°F) är gränsen vanligtvis åkaren snarare än ytan, eftersom värme och svett gör åkningen obekväm långt innan isen gör det. Kyld is har den motsatta svagheten i värme: den blir vattnig och slaskig från ungefär 17°C (63°F). Luftfuktighet och UV behandlas på sidan Fungerar syntetisk is utomhus och i värme?
Vad syntetisk is inte kan göra
Den mesta syntetiska isen ger inte alls samma glid som riktig is. Det enda uppmätta undantaget är Glice, och endast vid låg hastighet. Ingen syntetisk yta kan ersätta en kyld arena vid matchhastighet.
Det finns också en begränsning för tävlingar som bör anges tydligt. Ingen internationell idrottsfederation har ännu homologiserat, det vill säga officiellt godkänt, syntetisk is för sanktionerade tävlingar. Om din plan förutsätter att du arrangerar officiella internationella evenemang är syntetisk is för närvarande inte en godkänd yta för dem.
Och varje yta, inklusive Glice, straffar försummelse. Syntetisk is är inte underhållsfri. Om en yta lämnas smutsig blir den gråaktig, skarvarna börjar synas och den börjar gå trögt under skridskorna. Hoppa över rengörings- och skötselrutinen så blir skenorna slöa snabbare och ytans livslängd förkortas. Hantera skridskorna illa genom att låta människor gå från isen ut på hårda golv, så förstörs eggarna oavsett hur bra ytan är. En försummad yta kan till och med göra skenorna slöa snabbare än kyld is. Ytan belönar en enkel underhållsrutin och straffar avsaknaden av en, vilket är anledningen till att underhåll behandlas som ett eget ämne under Driva ett framgångsrikt rinkprojekt.
Panelen är bara halva resultatet
Även en perfekt yta är inte en framgångsrik rink. Läge, jämnheten i underlaget, bemanning, marknadsföring och dagligt underhåll och drift avgör om en rink frodas eller töms. Den sidan av historien, hur man faktiskt driver en rink som fungerar, behandlas under Driva ett framgångsrikt rinkprojekt.
Kort sagt
Syntetisk is innebär skridskoåkning utan kylanläggning. Alla sorter är inte likadana: prestandan är konstruerad och avgörs av friktion, nedsjunkning, nötning och en jämn yta. En plan yta är grundkravet; vetenskapen ligger i de andra tre egenskaperna, och friktion och nedsjunkning är tillsammans det som åkaren upplever som ansträngning. Fråga varje leverantör hur deras värden mättes och vad de jämfördes med. Rätt tillverkad ger den ett glid nära riktig is. Billigt tillverkad tröttar den ut åkarna.
