¿El hielo sintético es malo para los patines?

Qué tan rápido el hielo sintético normal desafila las cuchillas

En hielo sintético normal, las cuchillas se desafilan rápido. A veces en diez a quince minutos, y prácticamente siempre en una hora. Dado que una sesión pública típica dura alrededor de una hora, eso significa que un patinador pierde su filo durante su propia sesión.

Qué significa eso para operar una pista

Aquí es donde aparece el verdadero problema, y no se trata solo de dinero. Para mantener bien afiladas las cuchillas de cada patinador en una superficie que desafila una cuchilla en diez a quince minutos, habría que volver a afilar después de casi cada uso, un ritmo que ninguna pista con mucha actividad puede asumir materialmente. Así que ocurre una de dos cosas. O el operador se retrasa y los patinadores terminan con cuchillas desafiladas, incapaces de mantener el filo y culpando al hielo; o el operador intenta mantener el ritmo y el coste del afilado se vuelve muy elevado. Ninguna de las dos cosas es un problema menor.

Por qué se desafilan las cuchillas

Una cuchilla se desafila donde encuentra resistencia. En una superficie demasiado blanda, la cuchilla se hunde y tiene que empujar el material a un lado, lo que genera fricción por deformación y desgasta el filo. Así que la misma suavidad que cansa a los patinadores también desgasta sus cuchillas. Una superficie más dura, sobre la que la cuchilla se desliza en lugar de hundirse, castiga menos tanto a los patinadores como a las cuchillas. Por eso la fricción y la indentación son las propiedades determinantes, como se explica en detalle en la página ¿Qué es el hielo sintético?. El descuido agrava el problema: una superficie que no se mantiene limpia y cuidada ofrece más resistencia a la cuchilla y la desafila más rápido.

La excepción: Glice

Hay una excepción. Glice experimentó un gran avance, y su superficie fue medida de forma independiente por el Instituto Fraunhofer de Mecánica de Materiales: muy baja fricción, que iguala el deslizamiento del hielo real a baja velocidad, y muy baja indentación. La baja indentación significa que la cuchilla se desliza sobre la superficie en lugar de hundirse en ella, y la baja fricción implica menos rectificado, por lo que el filo dura mucho más. Esto no es una afirmación, sino lo que reportan los operadores:

• el club de patinaje artístico de Wallisellen, en Suiza, mantuvo el filo durante entre un mes y medio y tres meses de entrenamiento con un solo afilado, con el mismo filo que también se utilizaba en sesiones semanales sobre hielo refrigerado;
• una atracción familiar en Aschheim, Alemania, afilaba una vez por semana;
• un parque temático familiar de fama mundial, con temática de ladrillos, que recibe hasta mil patinadores al día, descubrió que en aproximadamente el noventa por ciento de los casos una cuchilla seguía en buen estado después de múltiples usos;
• en el evento Dantebad de Red Bull Múnich, los niños patinaron intensamente durante varias horas sin apenas desgaste del filo después.

Cada informe de operadores depende de la misma condición de mantenimiento: los filos solo duran mientras los patines permanezcan sobre el hielo o la esterilla de goma; los suelos duros o el asfalto los arruinan rápidamente.

Lo que realmente cuesta el afilado

El afilado no es una partida menor. A entre uno y cinco euros por par, con cientos de patines de alquiler y miles de visitantes, el importe aumenta rápidamente, y la superficie determina cuánto se paga.

Tomemos una temporada de 10.000 patinadores. Si hay que afilar los patines antes de cada entrega, eso supone 10.000 afilados que, a entre uno y cinco euros por par, suman entre €10.000 y €50.000 por temporada. En una superficie que conserva el filo, se podrían afilar cada dos entregas, lo que reduciría el coste a aproximadamente entre €5.000 y €25,000, o cada tres entregas, con un coste más cercano a entre €3.000 y €17,000. El precio por afilado apenas cambia; es la frecuencia, determinada por la superficie, la que hace variar el total en decenas de miles de euros. El coste también depende de quién realice el trabajo, voluntarios o personal remunerado, y de los consumibles: una muela de afilar cuesta alrededor de €105 y sirve para aproximadamente 160 pares.

La forma en que se realiza el afilado también importa. El afilado manual profesional es más rápido, pero requiere personal capacitado y entrenado que sepa hacerlo bien. La mayoría de los lugares de entretenimiento no disponen de ello, por lo que utilizan afiladoras automáticas, que tardan más por par y cuestan más. Por eso el tiempo por par y el costo de mano de obra varían tanto de una pista a otra, y por eso la herramienta a continuación le permite configurar ambos. Para el proceso práctico, consulte cómo afilar patines de hielo.

La condición que lo decide

Hay una condición aplicable a todo esto, y funciona en ambos sentidos. En Glice, la larga vida del filo solo se mantiene cuando la superficie está bien cuidada; una superficie descuidada y sucia desafilará las cuchillas más rápido. Y, en cualquier superficie, el filo solo se conserva mientras los patines permanezcan sobre el hielo o las esterillas de goma, porque caminar sobre un suelo duro o asfalto lo arruina en segundos. Compruebe el filo con regularidad, porque una cuchilla limpia y afilada es lo que mantiene el deslizamiento.

En resumen

¿Es malo el hielo sintético para los patines? Depende de la superficie. El hielo sintético normal desafila una cuchilla en una sola sesión, lo que convierte el afilado en un fallo operativo o en un coste recurrente muy elevado. Fraunhofer midió en Glice niveles muy bajos de fricción e indentación; por eso, el filo dura mucho más y los operadores afilan con mucha menos frecuencia. En esa diferencia está el ahorro. El afilado nunca es gratis y, a la escala de una pista real, nunca es barato; la superficie es lo que determina cuánto se paga.

Si está sopesando pagar, por ejemplo, €10.000 o €20.000 más por una pista de Glice, introduzca sus propios números en la herramienta anterior y haga los cálculos. La mayoría de los compradores cuidadosos comprueban que, en igualdad de condiciones, la mejor superficie amortiza ese premium solo con la reducción del afilado durante la primera temporada, antes de contar la satisfacción de los patinadores, la retención o la reputación.