La glace synthétique est-elle mauvaise pour les patins ?

À quelle vitesse la glace synthétique ordinaire émousse les lames

Sur la glace synthétique ordinaire, les lames s'émoussent vite. Parfois en dix à quinze minutes, et pratiquement toujours en moins d'une heure. Comme une séance publique typique dure environ une heure, cela signifie qu'un patineur perd son tranchant au cours de sa propre séance.

Ce que cela signifie pour gérer une patinoire

C'est là que le véritable problème apparaît, et il ne s'agit pas seulement d'argent. Pour que les lames de chaque patineur restent affûtées sur une surface qui les émousse en dix à quinze minutes, il faudrait les réaffûter après presque chaque utilisation, ce qu'aucune patinoire très fréquentée ne peut matériellement assurer. L'un de deux scénarios se produit alors. Soit l'exploitant prend du retard et les patineurs se retrouvent avec des lames émoussées, incapables de conserver leurs carres, et accusent la glace ; soit l'exploitant tente de suivre le rythme et le coût de l'affûtage devient très élevé. Aucun de ces deux problèmes n'est mineur.

Pourquoi les lames s'émoussent

Une lame s'émousse partout où elle rencontre une résistance. Sur une surface trop molle, la lame s'enfonce et doit repousser le matériau, ce qui crée une friction de déformation qui use le tranchant. Ainsi, la même mollesse qui fatigue les patineurs use aussi leurs lames. Une surface plus dure, sur laquelle la lame glisse au lieu de s'enfoncer, ménage davantage les patineurs comme les lames. C'est pourquoi la friction et l'indentation sont les propriétés déterminantes, comme l'explique en détail la page Qu'est-ce que la glace synthétique ?. La négligence aggrave le problème : une surface qui n'est pas maintenue propre et bien entretenue oppose davantage de résistance à la lame et l'émousse plus vite.

L'exception : Glice

Il existe une exception. Glice a connu une avancée majeure, et sa surface a été mesurée indépendamment par l'Institut Fraunhofer pour la mécanique des matériaux : très faible friction, correspondant à la glisse de la vraie glace à basse vitesse, et très faible indentation. Une faible indentation signifie que la lame glisse sur la surface au lieu de s'y enfoncer, et une faible friction signifie moins de meulage, donc le tranchant dure beaucoup plus longtemps. Ce n'est pas une affirmation, mais ce que les opérateurs rapportent :

• le club de patinage artistique de Wallisellen, en Suisse, a conservé le même affûtage pendant un mois et demi à trois mois d'entraînement, y compris lors de séances hebdomadaires sur glace réfrigérée ;
• une attraction familiale à Aschheim, en Allemagne, procédait à un affûtage une fois par semaine ;
• un parc à thème familial mondialement connu, sur le thème de la brique, accueillant jusqu'à mille patineurs par jour, a constaté que dans environ quatre-vingt-dix pour cent des cas, une lame était encore en bon état après plusieurs utilisations ;
• lors de l'événement Dantebad de Red Bull Munich, des enfants ont patiné intensivement pendant plusieurs heures avec pratiquement aucune usure du tranchant par la suite.

Chaque rapport d'opérateur dépend de la même condition d'entretien : les tranchants ne durent que tant que les patins restent sur la glace ou le tapis en caoutchouc ; un sol dur ou de l'asphalte les ruine rapidement.

Ce que coûte réellement l'affûtage

L'affûtage n'est pas un poste mineur. À un à cinq euros la paire, avec des centaines de patins de location et des milliers de visiteurs, les coûts s'accumulent rapidement, et la surface détermine combien vous payez.

Prenez une saison de 10 000 patineurs. Si vous devez affûter avant chaque distribution, cela fait 10 000 affûtages, ce qui, à un à cinq euros la paire, représente entre €10 000 et €50 000 pour la saison. Sur une surface qui conserve bien le tranchant, vous pourriez n'affûter qu'une fois sur deux, réduisant ce coût à environ €5 000 à €25,000, ou une fois sur trois, plus près de €3 000 à €17,000. Le prix par affûtage change à peine ; c'est la fréquence, déterminée par la surface, qui fait varier le total de plusieurs dizaines de milliers d'euros. Le coût dépend aussi de qui effectue le travail, bénévoles ou personnel rémunéré, et des consommables : une meule d'affûtage coûte environ €105 et permet d'affûter environ 160 paires.

La manière dont l'affûtage est effectué compte aussi. L'affûtage manuel professionnel est plus rapide, mais il nécessite un personnel qualifié et formé qui sait bien le faire. La plupart des lieux de divertissement n'en disposent pas, ils utilisent donc des affûteuses automatiques, qui prennent plus de temps par paire et coûtent plus cher. C'est pourquoi le temps par paire et le coût de la main-d'œuvre varient tellement d'une patinoire à l'autre, et pourquoi l'outil ci-dessous vous permet de définir les deux. Pour le processus pratique, voir comment affûter les patins.

La condition déterminante

Une condition traverse tout cela, et elle joue dans les deux sens. Sur Glice, la longue durée de vie de la carre n'est valable que si la surface est bien entretenue ; une surface négligée et sale émoussera les lames plus rapidement. Et sur toute surface, la carre ne survit que tant que les patins restent sur la glace ou le tapis en caoutchouc, car marcher sur un sol dur ou de l'asphalte la ruine en quelques secondes. Vérifiez régulièrement la carre, car une lame propre et affûtée est ce qui maintient la glisse.

En bref

La glace synthétique est-elle mauvaise pour les patins ? Cela dépend de la surface. La glace synthétique ordinaire émousse une lame en une séance, ce qui fait de l'affûtage soit un échec opérationnel, soit un coût récurrent très élevé. Les mesures de Fraunhofer montrent que Glice présente une très faible friction et une faible indentation et conserve une carre beaucoup plus longtemps. Les exploitants doivent donc affûter leurs patins bien moins souvent, et c'est cette différence qui permet d'économiser. L'affûtage n'est jamais gratuit et, à l'échelle d'une vraie patinoire, il n'est jamais bon marché ; c'est la surface qui détermine combien vous payez.

Si vous envisagez de payer, disons, €10 000 ou €20 000 de plus pour une patinoire Glice, entrez vos propres chiffres dans l'outil ci-dessus et faites le calcul. La plupart des acheteurs attentifs constatent que, toutes choses égales par ailleurs, la meilleure surface rembourse ce premium rien qu'en réduisant l'affûtage dès la première saison, avant même de compter la satisfaction des patineurs, la fidélisation ou la réputation.