合成冰为何存在
制冷冰场建造昂贵，维护成本也高。制冷冰场需要制冷设备、持续的电费、水和制冷剂气体，无论十个人滑冰还是没人滑冰，这些成本都不可避免。对于NHL球场来说，这笔费用是合理的。但对于冰球学校、酒店庭院、购物中心、学校或后院来说，通常并不划算。
合成冰省去了制冷设备。它是一种固体表面，经过工程设计，使钢制冰刀能在其上滑行，几乎可以安装在任何地方，无需冷冻任何东西即可运行。这就是该类别的全部承诺：无需底层机械即可滑冰。
合成冰的材质构成
每种合成冰表面都以聚乙烯为原料，这种塑料与无数日常用品属于同一家族，但仅凭它本身滑行性能不足以滑冰。决定表面可滑性的关键在于其中内置的添加剂和润滑剂组合。优质表面与劣质表面的所有差异，都由这种配方以及板材的制造方式决定，而非基础塑料本身。
冰刀划过表面时会发生什么
说实话，没有人完全知道。冰本身为什么滑，科学家们已经争论了一个多世纪，同样的谦逊态度也适用于聚合物表面。清楚的是，一个表面必须同时做到两件事，而这两件事对滑冰的感觉同样重要：它必须足够硬，使冰刀不会陷入其中，又必须足够滑，使冰刀能在其上滑动。
这两者结合起来，才是滑冰者实际感受到的用力程度。滑行费力是摩擦和陷入的结合：冰刀遇到的阻力越大，陷入越深，滑冰者就越费力。
Glice 实现低摩擦和低压痕的具体方式——由坚硬的核心承载一层薄而可移动、可在冰刀下发生剪切的表层——已在Glice 的工作原理页面中介绍。
决定品质的四个参数
关于合成冰面，您可能想了解的一切都归结为四个方面。其中之一是平整且均匀的表面，这是您理应从任何严谨的制造商那里获得的基本条件。另外三个方面——摩擦、压痕和磨损——涉及高深的科学，也是真正体现工程技术的地方。它们还会相互制约，因此改善一个方面往往会使另一个方面变差，这就是为什么必须将它们结合起来开发。
表面摩擦
冰刀遇到的阻力有多大，这是买家最了解、问得最多的特性。这种熟悉感正是陷阱所在。没有哪种材料具有单一的摩擦系数。摩擦是一个系统，而不是一种属性：它取决于两种材料在特定几何形状、特定载荷、特定速度和温度下相遇。因此，一个摩擦数值只有在你知道其测试条件和比较对象（无论是真冰还是另一种合成表面）时才有意义。单独一个数字说明不了任何问题。如果供应商给出一个摩擦数值，却无法提供条件和比较对象，那就不是证据。
压痕
这是该类别中最大的问题，也是几乎无人问及的特性。几乎所有合成冰都太软。当冰面太软时，冰刀会陷入其中；滑冰者无法顺畅滑行，而是不得不像破冰船冲开浮冰那样费力地将材料推向两侧。这种阻力称为变形摩擦，会消耗实际的能量。压痕是指冰刀下陷的深度，以微米为单位；它对滑行的决定性作用不亚于表面摩擦，却最少受到讨论。
磨损
表面在滑冰时脱落多少材料，以及这些碎屑如何表现。磨损过多意味着需要不断清洁，且表面会退化。碎屑本身可能带有静电并粘附在衣物上，因此表面如何处理这一点也很重要。
一致、平整的表面，以及固定它的接缝系统
冰场是否在任何地方滑行体验都一致。这由两个因素决定：面板本身平整，以及接缝系统在铺设后能保持面板平整和水平。简单的水平锁定接缝适合家庭和小型室内冰场；更大、商用和室外冰场则需要一个在水平和垂直方向都能锁定的连接系统，这样接缝处就不会出现翘边。滑冰者脚下能感觉到的接缝就是缺陷，无论它用什么固定。这是基本期望而非科学，完整的接缝系统比较请参见合成冰面板接缝页面。
制造工艺如何改变表面
两块由相同材料制成的面板滑行体验可能完全不同，因为材料的成型方式会改变其特性。压制和挤出会产生不同的硬度和磨损特性，因此相同的配方可能最终成为好的表面或差的表面，取决于工艺。面板的冷却方式决定了它是保持平整还是在第二个夏天翘曲，这就是为什么有些面板出厂时很好，一年后却失效的原因。这本身就是一个完整的主题，详见合成冰是如何制造的页面。
听起来代表高品质、实则并非如此的宣传
一旦你了解了这四个参数，这个类别中的大多数营销宣传就不攻自破。有四种说法反复出现，每一种都指向了错误的方向。
自润滑
每一种可用的合成表面都是润滑的，因为聚乙烯本身不滑。所以“自润滑”描述的是入门条件，而非优势。真正的技巧在于使用哪些润滑剂和添加剂，以及它们的配比，这要从数千种可能性中挑选。
抗紫外线
供应商经常将抗紫外线保护作为卖点，但这本应是标准配置。任何聚合物如果缺乏这种保护，暴露在阳光下都会降解，因此具备抗紫外线保护是理所当然的，并不特殊。更重要的是，仅有抗紫外线保护并不意味着冰面不会降解。黄变和材料劣化往往既取决于添加剂质量和化学稳定性，也取决于阳光。不纯或不稳定的添加剂即使在室内、完全没有紫外线的情况下，也会氧化并使面板变色：已有记录显示，在全封闭且完全没有日光的设施内，面板不到一年便严重黄变。真正的保障是来自受控来源的稳定优质添加剂，而不是一个抗紫外线标签。
极佳的抓地力
这一点需要拆解，因为你确实需要抓地力。你靠蹬冰来移动，没有抓地力就无法滑冰。但抓地力来自磨得锋利的冰刀在不会使其变钝的表面上，而不是来自表面“有抓力”。事实上，由于几乎所有合成冰都太软，冰刀陷入过深，这反而对你不利。理论上，即使是一般的表面，只要冰刀磨得好，也能提供良好的抓地力。所以把“极佳抓地力”作为表面特性来推销，是搞错了重点。最终，你是否能获得抓地力取决于表面是否会让冰刀变钝：一个让冰刀快速变钝的表面会让你失去抓地力。
优质聚合物
一些供应商宣传超高分子量聚乙烯是优于标准高密度聚乙烯的优质选择。它更精细、更昂贵，买家合理地认为它滑行效果一定更好。但事实并非如此。生产商使用其中一种等级来制造表面，而纯形态的任一种都无法在冰刀下达到最佳效果。相对于冰刀而非工业轴承来衡量，该等级在摩擦方面的表现比其数据表所暗示的要差。等级决定了原材料；配方才是决定表面滑行性能的关键。
现有的测量数据
在这个类别中所有的宣传中，只有一组独立、已发表的比较数据：弗劳恩霍夫材料力学研究所IWM的一项研究，在相同设备、相同条件下测量了五种表面。这是任何诚实比较的参考点，完整内容请参见弗劳恩霍夫测量页面。
冰刀与磨刀
在任何表面上滑冰都会使冰刀变钝，但多久变钝常被严重误解。在普通合成冰上，大多数冰刀在十到十五分钟内就会变钝，几乎所有冰刀都会在一小时内变钝。由于典型的公共滑冰场次持续约一小时，使用廉价冰面的滑冰者会在自己的场次结束前失去刀刃的锋利度。
Glice 是个例外，证据来自运营者。一家世界闻名的砖块主题亲子乐园每天接待多达一千名滑冰者，其运营者发现，在大约百分之九十的情况下，冰刀经过多次使用后依然锋利。瑞士瓦利塞伦花样滑冰俱乐部的冰刀一次磨刀后，可在训练中保持锋利一个半月至三个月。唯一的条件是：冰鞋必须始终留在冰面或橡胶垫上，因为硬地板或沥青会迅速毁坏刀刃。完整情况请参见合成冰对冰刀有害吗？页面。
温度、湿度和天气
合成冰会随环境条件发生变化。温度越高，冰面越软，这意味着压痕稍多、滑行稍差；温度越低，冰面越硬，滑行性能越好。大约超过30°C（86°F）时，限制因素通常是滑冰者而非冰面，因为早在冰面受到影响之前，炎热和汗水就会让滑冰变得不舒服。制冷冰在高温下则有相反的弱点：从大约17°C（63°F）开始水化并呈冰沙状。湿度和紫外线相关内容见“合成冰能否在户外和高温下使用？”页面。
合成冰不能做什么
大多数合成冰根本无法媲美真冰的滑行。唯一被测量到的例外是Glice，且仅在低速时。没有哪种合成表面能在比赛速度下取代制冷冰场。
还有一个值得明确说明的比赛限制。目前尚无任何国际体育联合会认证（即正式批准）合成冰用于其认可的比赛。如果您的计划依赖于举办正式国际赛事，那么合成冰目前并不是获准用于此类赛事的冰面。
而且每一种冰面，包括Glice在内，都会让疏于维护付出代价。合成冰并非免维护产品。任其脏污，冰面会逐渐变灰，接缝开始显现，脚下的阻力也会增大。不按规定进行清洁和保养，会让冰刀更快变钝，并缩短冰面的使用寿命。如果冰鞋使用不当，例如让人们穿着冰鞋从冰面走到硬地板上，那么无论冰面多好，刀刃都会受损。疏于维护的冰面甚至可能比制冷冰更快地使冰刀变钝。冰面会回报简单的日常维护，也会惩罚维护不足，因此在“成功运营冰场项目”下，维护被单独列为一个主题。
板材只决定了一半的最终效果
即使完美的表面也不能保证冰场成功。位置、下方地基的平整度、人员配备、市场营销以及日常维护和运营决定了冰场是繁荣还是空无一人。这方面的故事，即如何真正运营一个成功的冰场，在“成功运营冰场项目”下有所涵盖。
简而言之
合成冰无需制冷设备即可滑冰。不同合成冰并不相同：其性能取决于工程设计，关键在于摩擦、压痕、磨损和表面平整度。平整的表面只是基础；真正的技术体现在另外三项参数上，而摩擦和压痕共同决定滑冰者感受到的费力程度。应询问每家供应商，其数据是如何测得的，又以什么作为比较基准。制造得当的合成冰可提供接近真冰的滑行体验；廉价制造的产品则会让人筋疲力尽。
