合成アイスが存在する理由
冷却式の氷は、建設にも維持にも多額の費用がかかります。冷却式リンクには冷却設備、継続的なエネルギー費、水、冷媒ガスが必要であり、滑る人が10人でもゼロでも、これらの費用は発生します。NHLアリーナならそのコストは正当化できますが、ホッケースクール、ホテルの中庭、ショッピングセンター、学校、家庭の裏庭では、正当化できることはほとんどありません。
合成アイスは、プラントを不要にします。これは、スチールブレードが滑るように設計された固体表面であり、ほぼどこにでも設置でき、何も凍らせることなく運用できます。それがこのカテゴリーの全体的な約束です。つまり、機械なしでスケートができるということです。
合成アイスの素材
すべての合成アイス表面はポリエチレンを基材としています。ポリエチレンは無数の日用品に使われているものと同じ種類のプラスチックですが、それだけではスケートができるほど十分な滑走性は得られません。表面を滑走可能にするのは、素材に組み込まれた添加剤と潤滑剤の組み合わせです。良い表面と悪い表面を分けるすべての要素は、基材となるプラスチックではなく、その配合とパネルの製造方法によって決まります。
ブレードが表面を横切るときに何が起こるか
正直なところ、完全に解明している人はいません。氷そのものがなぜ滑りやすいのかについては、科学者の間で1世紀以上にわたって議論が続いており、ポリマー表面についても同じように謙虚な姿勢が必要です。明らかなのは、表面が同時に2つの役割を果たす必要があり、その両方がスケートの感触に等しく重要だということです。ブレードが沈み込まないほど硬く、同時にブレードがその上を滑れるほど滑りやすくなければなりません。
これら2つが合わさって、スケーターが実際に感じる労力となります。グライドの労力は摩擦とへこみの組み合わせです。ブレードが受ける抵抗が大きく、深く沈むほど、スケーターはより多くの労力を費やす必要があります。
Gliceが低摩擦と低圧痕を実現する具体的な仕組み、つまり、硬いコアが薄く可動性のある上層を支え、その上層がブレードの下でせん断する構造については、Gliceの仕組みのページで説明しています。
品質を決定する4つのパラメーター
合成表面について知りたいことはすべて、4つの要素に集約されます。そのうちの1つである平らで均一な表面は、信頼できるメーカーであれば当然期待できる基本的なものです。残りの3つ、摩擦、へこみ、摩耗は高度な科学であり、真のエンジニアリングが活かされる部分です。これらは互いに反発し合うため、1つを改善すると別のものが悪化する傾向があるため、これらを同時に開発する必要があります。
表面摩擦
ブレードがどれだけの抵抗を受けるか、そして購入者が最もよく知っていて最も尋ねる特性。その馴染みやすさが落とし穴です。単一の摩擦係数を持つ材料はありません。摩擦は特性ではなくシステムです。特定の形状で、特定の負荷の下で、特定の速度と温度で接触する2つの材料に依存します。したがって、摩擦の数値は、そのテスト条件と、それが本物の氷または別の合成表面のどちらと比較されたかを知っている場合にのみ意味を持ちます。それ自体では、単なる数値は何も語りません。サプライヤーが摩擦の数値を提示し、条件と比較を提供できない場合、それは証拠ではありません。
くぼみ
この分野における最大の問題であり、ほとんど誰も尋ねない特性です。実質的にすべての合成アイスは柔らかすぎます。表面が柔らかすぎると、ブレードが沈み込み、スケーターは滑る代わりに、砕氷船が流氷を押し分けて進むように、多くの労力を費やして素材を押し除けなければなりません。この抵抗には「変形摩擦」という名前があり、実際のエネルギーを消費します。インデンテーションとは、ブレードがどれだけ沈み込むかをマイクロメートル単位で測定したもので、表面摩擦と同じくらい滑走に決定的な影響を与えますが、最も議論されていない点です。
摩耗
スケート時に表面からどれくらいの量の素材が削り取られ、その削りカスがどのように振る舞うか。摩耗が多すぎると、常に清掃が必要になり、表面が劣化します。削りカス自体が静電気を帯びて衣類に付着することもあるため、表面がそれをどのように処理するかも重要です。
一貫性のある均一な表面と、それを保持するジョイント
リンクがどこでも同じように滑れるかどうか。これには2つの要素があります。まず、最初から平らなパネルであること。次に、パネルを敷設した後に平らで水平に保つジョイントシステムです。シンプルな水平ロックジョイントは、家庭用や小規模な屋内リンクに適しています。より大規模な商業用および屋外リンクには、水平方向と垂直方向の両方をロックする接続システムが必要です。これにより、継ぎ目に段差が生じるのを防ぎます。スケーターが足元で感じられるジョイントは、それが何で固定されていようと欠陥です。これは科学というよりも基本的な期待であり、ジョイントシステムの詳細な比較は「合成アイスパネルジョイント」のページで説明されています。
製造方法が表面をどのように変化させるか
同じ素材で作られた2つのパネルでも、素材の成形方法によって全く異なる滑り心地になることがあります。プレス加工と押出成形では、異なる硬度と摩耗が生じるため、同じ配合でもプロセスによって良い表面にも悪い表面にもなり得ます。また、パネルの冷却方法によって、平らな状態を保つか、2回目の夏に反ってしまうかが決まります。これが、工場出荷時は問題なくても1年後に不良品となるパネルがある理由です。これはそれ自体がひとつのテーマであり、「合成アイスの製造方法」のページで詳しく説明されています。
品質の高さを示すように聞こえるが、実際にはそうではない主張
4つのパラメーターが分かれば、このカテゴリーのマーケティングの実態はほとんど自ずと見えてきます。繰り返し登場する4つの主張がありますが、いずれも見当違いの要素に着目しています。
自己潤滑性
実用に耐える合成表面はすべて潤滑されています。ポリエチレンだけでは滑らないからです。したがって、「自己潤滑性」は優位性ではなく、最低限の条件を表すにすぎません。本当の技術は、何千もの選択肢からどの潤滑剤と添加剤を選び、どのような配合バランスで使用するかにあります。
UV保護
サプライヤーはUV保護を機能として提示することがよくありますが、これは標準であるべきです。太陽光にさらされるポリマーは、UV保護がなければ劣化するため、その存在は特別ではなく、当然のことです。さらに重要なのは、UV保護単体では表面が劣化しないことを意味しないということです。黄変や分解は、太陽光だけでなく、添加剤の品質や化学的安定性の問題であることもよくあります。不純な、または不安定な添加剤は、UVが全くない屋内であっても、パネルを酸化させ、変色させることがあります。完全に密閉された施設で、日光が全く当たらない場所で、1年以内にパネルがひどく黄変したという事例も記録されています。本当の保護は、UVラベルではなく、管理された供給源からの安定した高品質の添加剤です。
優れたグリップ
これは少し説明が必要です。実際、グリップは必要です。表面を蹴って前へ進むため、グリップがなければまったく滑れません。しかし、グリップは、ブレードを鈍らせない表面の上でよく研がれたブレードを使うことによって得られるのであって、表面自体に「グリップ力がある」からではありません。実際、ほぼすべての合成アイスは柔らかすぎるため、ブレードが深く沈みすぎて、かえって滑走の妨げになります。理論上は、スケートが十分に研がれていれば、ごく一般的な表面でも良好なグリップが得られます。したがって、表面の特長として売り込まれる「優れたグリップ」は、着目点が間違っています。結局、グリップが得られるかどうかは、表面がブレードを鈍らせるかどうかで決まります。ブレードをすぐに鈍らせる表面では、グリップが失われます。
プレミアムポリマー
一部のサプライヤーは、超高分子量ポリエチレンを、標準的な高密度ポリエチレンよりもプレミアムで優れた選択肢として宣伝しています。それはよりきめ細かく、より高価であり、購入者はそれがより良くスケートできるはずだと合理的に考えます。しかし、そうではありません。製造業者は、どちらかのグレードから表面を構築しますが、純粋な形では、どちらもスケートブレードに対して最高の性能を発揮しません。工業用ベアリングではなくブレードに対して測定すると、そのグレードはデータシートが示唆するよりも摩擦性能が劣ります。グレードは原材料を設定しますが、表面をスケート可能にするのは配合です。
存在する測定値
このカテゴリーでなされるすべての主張に対して、独立した公開された比較データセットは1つしかありません。それは、フラウンホーファー材料力学研究所IWMによる研究で、同じ装置で同じ条件下で5つの表面を測定しました。これは、正直な比較のための参照点であり、フラウンホーファー測定ページで完全に説明されています。
ブレードと研磨
スケートはどんな表面でもブレードを鈍らせますが、その頻度はひどく誤解されています。通常の合成アイスでは、ほとんどのブレードは10〜15分以内に鈍くなり、実質的にすべてが1時間以内に鈍くなります。一般的な公開セッションは約1時間続くため、安価な表面で滑るスケーターは、セッション中にエッジを失ってしまいます。
Gliceは例外であり、その証拠はオペレーターからもたらされています。1日最大1,000人のスケーターが訪れる世界的に有名なレンガをテーマにした家族向けテーマパークでは、約90パーセントのケースで、ブレードは複数回使用しても問題ないことがわかりました。スイスのヴァリスエレン・フィギュアスケートクラブでは、1回の研磨で1ヶ月半から3ヶ月のトレーニングに耐えるエッジを維持しました。唯一の条件は、スケートは氷上またはゴムマット上にとどまること。硬い床やアスファルトはエッジをすぐに傷めてしまうからです。詳細は合成アイスはスケートに悪い影響を与えますか？のページをご覧ください。
温度、湿度、天候
合成アイスは状況に応じて変化します。温度が高くなると表面が柔らかくなり、わずかにへこみが生じて滑りが悪くなります。温度が低いほど硬くなり、滑りやすくなります。約30°C（86°F）を超えると、通常、氷よりもスケーターの方が熱や汗で不快になるため、限界は氷ではなくスケーターにあります。冷蔵された氷は、熱に対して逆の弱点があります。約17°C（63°F）から水っぽくなり、シャーベット状になります。湿度と紫外線については、「合成アイスは屋外や暑い場所でも機能しますか？」のページで説明しています。
合成アイスではできないこと
ほとんどの合成アイスは、本物の氷の滑走性能にはまったく及びません。測定によって確認された唯一の例外はGliceですが、それも低速の場合に限られます。試合速度では、冷却設備を備えたアイスアリーナに代わる合成表面はありません。
また、明確に述べるべき競技制限もあります。国際スポーツ連盟はまだ、公認競技用の合成アイスを公認、つまり公式に承認していません。公式な国際イベントの開催が計画に含まれている場合、合成アイスは現在、それらのイベントで承認された表面ではありません。
そして、Gliceを含むすべての表面は、手入れを怠るとその報いを受けます。合成アイスはメンテナンスフリーではありません。汚れたままにしておくと、表面は灰色になり、継ぎ目が目立ち始め、足元が重くなります。清掃と手入れを怠ると、ブレードの摩耗が早まり、耐用年数が短くなります。スケートの扱いが悪く、氷上から硬い床の上を歩かせると、表面の品質に関わらずエッジが台無しになります。手入れを怠った表面は、冷凍アイスよりもブレードを早く鈍らせることさえあります。表面は簡単なメンテナンスルーチンに報い、それを怠ると罰せられます。そのため、メンテナンスは「成功するリンクプロジェクトの運営」という独立したテーマとして扱われています。
パネルは結果の半分に過ぎません
完璧な表面であっても、成功したリンクとは言えません。場所、下のベースの均一性、人員配置、マーケティング、日々のメンテナンスと運営が、リンクが繁栄するか空になるかを決定します。実際に機能するリンクを運営する方法というこの側面は、「成功するリンクプロジェクトの運営」でカバーされています。
要するに
合成アイスなら、冷凍設備なしでスケートができます。ただし、どの製品も同じではありません。性能は設計によって決まり、摩擦、へこみ、摩耗、表面の均一性という4つの要素に左右されます。平らな表面であることは大前提で、技術的な違いが表れるのは残る3つです。中でも摩擦とへこみが組み合わさって、スケーターが感じる負荷になります。各数値をどのように測定し、何と比較したのかを、必ずサプライヤーに確認してください。適切に作られた製品なら、本物の氷に近い滑走感が得られます。安価な作りでは、滑る人を疲れさせます。
